Itu bukan rencana yang mewah, tetapi Thérèse Coffey telah memicu lebih banyak minat pada lobak daripada sejak Blackadder menyarankan agar orang bisa memakannya daripada tomat.
Reaksi Sekretaris Lingkungan terhadap kekurangan selada menarik lebih banyak ejekan daripada Baldrick – bahkan oleh Vladimir Putin, yang mengisyaratkan minggu lalu bahwa sanksi terhadap Rusia telah menjadi bumerang di Barat. Lobak memang bagus, tapi Anda harus mendapatkannya dari kami, katanya.
Pernyataan Putin sedikit mengandung kebenaran. Meskipun mengatakan orang harus “menghargai” produk khas Inggris, Coffey tampaknya tidak menyadari bahwa penanam bit terbesar di Inggris ada di daerah pemilihannya – dan telah berhenti menanamnya beberapa bulan yang lalu.
AW Mortier, dekat Alderton di Suffolk, hampir memonopoli beberapa lobak yang tersedia di supermarket, tetapi menyerah September lalu karena toko tidak mau membayar harga yang lebih tinggi untuk mengimbangi kenaikan biaya energi dan pupuk.
“Itu tidak sepadan bagi mereka,” kata Andrew Thorogood, direktur pelaksana S Thorogood and Sons, grosir terkemuka yang berspesialisasi dalam buah dan sayuran tradisional Inggris.
“Mereka diikat di semua supermarket dan diikat dengan sangat buruk. Harga over-the-counter jauh lebih tinggi daripada yang bersedia dibayar supermarket – itu cukup normal akhir-akhir ini.”
Dia mengatakan ada “dua atau tiga” petani lain yang melayani pengecer dan restoran independen. “Sebagian besar bit kami sekarang berasal dari dua atau tiga petani ini atau dari Prancis. Kami mungkin mengimpor 70 atau 80% produk kami dari Prancis dan lebih banyak lagi dari Spanyol dan Portugal.”
Terlepas dari rasa pahit dan status lucunya, bit telah membuat comeback kecil dalam beberapa tahun terakhir, kata Thorogood. “Mereka sangat berguna dalam masakan Asia. Ini mempertahankan konsistensinya.” Tapi impor mooli – lobak putih panjang – telah menggantikan bit, katanya.
Petani tidak hanya menebang bit — mereka menggunakan lebih sedikit lahan untuk kentang, daun bawang, dan kubis, dengan beberapa pengurangan areal sebesar 25%.
Andrew Burgess, ketua Forum Organik Serikat Petani Nasional, mengatakan krisis biaya berarti proporsi produk yang ditanam di Inggris – saat ini sekitar 60% – akan turun. “Tingkat swasembada kita mungkin akan menjadi rekor terendah, mungkin di bawah 50% tahun ini. Itu cukup menakutkan mengingat geopolitik saat ini.”
Thorogood mengatakan supermarket Inggris bersikeras pada kontrak jangka panjang, yang berarti petani tidak mendapat keuntungan jika harga naik tetapi harus menanggung biaya seperti pupuk dan energi. Supermarket Prancis dan Jerman menetapkan harga untuk petani setiap Kamis, jadi harga naik saat panen langka, katanya.
Supermarket di Prancis memungut biaya €3,50 untuk kembang kol minggu lalu, katanya. “Kembang kol di Aldi di Chelmsford harganya 88p. Ketika semua orang berjuang dengan tagihan mereka, mereka terlihat seperti orang baik. Tapi mereka menghancurkan basis produsen.”
Will Golding, seorang petani Lancashire, mengatakan dia berhenti menanam lobak beberapa waktu lalu. Tagihan listriknya naik dari £50.000 menjadi £125.000.
“Kami adalah bisnis keluarga kecil,” katanya. “Kami menendang dan berteriak untuk mendapatkan sepeser pun sebungkus.”
Tahun lalu Sustain, aliansi organisasi pangan dan pertanian, menemukan bahwa petani menghasilkan keuntungan kurang dari satu sen, yang menurut direktur untuk pertanian berkelanjutan, Vicki Hird, menunjukkan sistem pangan Inggris “tidak lagi sesuai dengan tujuan”. .
“Kita perlu bergerak menuju pertanian ramah iklim dan alam dan petani tidak dapat melakukan itu jika mereka tidak diberi imbalan yang layak,” katanya.
Defra tidak mengomentari apakah Coffey tahu Mortiers telah berhenti menanam bit. Seorang juru bicara mengatakan petani Inggris “penting untuk ketahanan sistem pangan kita” dan pemerintah tahu petani “menghadapi tekanan global, termasuk dari invasi Ukraina”.
“Inggris memiliki rantai makanan yang sangat tangguh dan dilengkapi dengan baik untuk mengatasi gangguan,” kata mereka.
“Skema pertanian baru kami akan membantu petani menghasilkan makanan secara menguntungkan dan berkelanjutan, termasuk hibah £600 juta untuk peralatan guna membantu petani menjadi lebih produktif.
“Ini adalah bagian dari tindakan signifikan yang telah kami ambil hingga saat ini untuk mendukung sektor ini, di samping penyediaan 45.000 pekerja musiman dan dukungan pemerintah yang lebih luas untuk tagihan energi melalui Skema Bantuan Tagihan Energi.”
