Pada hari dari kuda paket Pada pembukaan kembali besar-besaran tepat lima tahun lalu, salju turun dengan lebat. “Wah, sudah turun salju,” kata Phil Legard, salah satu dari ratusan pemegang saham yang secara kolektif mengumpulkan lebih dari £1 juta untuk menyelamatkan pub tercinta di dekat Bath.
“Pada pukul 9 pagi, desa itu terputus dan hal pertama yang harus kami lakukan adalah mengatur sekelompok orang untuk mengambil sekop dan menggali sehingga pelanggan pertama kami benar-benar dapat datang ke sini,” kata Legard. “Tapi itulah yang dimaksud dengan kuda beban. Sense of community, mencari jalan.”
Cuaca untuk akhir pekan hari jadi – pesta dengan minuman, musik, dan makan kue ulang tahun – lebih ramah dan penduduk desa telah merefleksikan nilai pub berusia 400 tahun itu bagi masyarakat. “Kami tidak memiliki kantor pos atau toko desa,” kata Legard. “Jadi kuda beban itu penting. Pub adalah titik fokus.”
Pada saat pub melanjutkan di Inggris dan Wales dengan kecepatan lebih dari 30 per bulan kisah keledai paket – kisah para pemegang saham disebut sebagai proyek pembelian kembali komunitas terbesar dalam sejarah pub Inggris – sama meriahnya dengan nyala api yang menyala di cerobong asap akhir pekan ulang tahun ini.
Pada 2012, pub South Stoke ditutup dan dialokasikan untuk perumahan, tetapi penduduk desa melawan. Pecinta pub mengumpulkan uang untuk membeli gedung dan menyumbangkan pengetahuan dan keterampilan untuk memulihkannya dan membuatnya menjadi bisnis yang berkelanjutan.
Sejak dibuka kembali, pelanggannya telah melahap lebih dari 1.000 tong bir dan sari buah asli, 16.000 botol anggur, hampir 30.000 kantong keripik, 13.600 piring ikan dan keripik, dan 14.000 daging panggang hari Minggu. Selama penguncian Covid, pub mendistribusikan sayuran dan tepung serta mengadakan pertunjukan virtual.
Penjualan tahunan sekitar £ 500.000 tetapi marginnya ketat dan pada tahun keuangan terakhirnya, pub tersebut menghasilkan keuntungan sederhana sebelum depresiasi sebesar £ 20.000. Penyusutan peralatan dan aset berjumlah persis seperti itu – £20.000 per tahun.
Menghasilkan uang bukanlah intinya, tetapi itu harus terbayar. “Pub tidak perlu menghasilkan banyak keuntungan agar berkelanjutan, tetapi sisi komersial perlu bekerja agar memiliki masa depan jangka panjang,” kata Dom Moorhouse, salah satu pemimpin proyek. Ketika ditanya tentang rencana masa depan, jawabannya sederhana: lanjutkan lima tahun lagi, lalu satu tahun lagi – dan seterusnya.
Kuncinya tampaknya adalah staf yang profesional, termotivasi, dan bahagia yang dipimpin oleh sekelompok pemimpin sukarelawan yang waspada. Packhorse beruntung memiliki penduduk berbakat dengan pengetahuan bisnis dan waktu serta sumber daya untuk membantu.
Kuda beban secara teratur didekati oleh sesama penduduk desa yang melihat kepemilikan komunitas sebagai satu-satunya model untuk menjaga pub yang disayangi tetap hidup. “Kami berharap bisa menjadi acuan, inspirasi bagi tempat lain,” kata Moorhouse. “Ini adalah tempat yang luar biasa untuk hubungan sosial. Desa ini bisa menjadi rumah sekarat bagi para lansia tanpa mereka.”
Diana Cochran, yang berperan sebagai koordinator acara, petugas bar, dan – jauh dari pub – perawat sukarela, membuka buku harian pub yang dikemas. Mereka menyelenggarakan pagi kopi untuk amal, klub buku, malam film, kuis, pertunjukan reguler, lokakarya seni, pesta pers apel, dan bahkan festival musik, PackStock.
Pub bangga mempekerjakan sekitar 12 orang lokal dan mengembangkan keterampilan mereka dengan mengikuti kursus dan magang.
Wakil manajer Molly Cross mengatakan dia bergabung dengan tim “karena saya ingin menjadi Peggy Mitchell” (bos Ratu Vic yang ditakuti di sabun BBC EastEnders) – dan menyukai pubnya. “Saya tumbuh di sini dan sekitarnya. Saya ingat naik sepeda ke bagal bersama ayah saya dan melempar uang ke sumur harapan.
Dia menyukai pekerjaan, kesenangan, bahkan hantu. “Setidaknya ada tiga atau empat dari mereka. Anda tidak terlihat seperti mereka, tetapi ada kejadian yang tidak bisa dijelaskan. Pubnya bagus tapi orang-orangnya yang membuatnya istimewa. Itulah yang terjadi pada akhirnya.”
